La guerre entre WordPress.com et WP Engine divise l’écosystème depuis septembre 2024.
- Conflit commercial : Matt Mullenweg accuse WP Engine d’exploiter WordPress sans contribuer équitablement au projet
- Escalade juridique : plaintes croisées pour abus de position dominante et tentative d’extorsion révélée
- Intervention technique : WordPress.org prend le contrôle d’une extension WP Engine pour faille de sécurité
- Impact communautaire : la stabilité de l’écosystème menacée, certains développeurs cherchent des alternatives
Depuis le 21 septembre 2024, l’écosystème WordPress traverse une crise majeure opposant deux géants de l’hébergement web. Cette bataille entre WordPress.com et WP Engine révèle les tensions économiques qui traversent le monde du logiciel libre. Le conflit implique directement Matt Mullenweg, créateur de WordPress et dirigeant d’Automattic, face à WP Engine, entreprise contrôlée par le fonds Silver Lake. Cette guerre commerciale menace la stabilité d’une plateforme utilisée par plus de 40% des sites web utilisant un système de gestion de contenu dans le monde.
Les développeurs et créatifs qui gravitent autour de WordPress observent avec inquiétude cette escalade. Comme lorsqu’on développe un thème personnalisé, chaque décision technique peut avoir des répercussions sur l’ensemble du projet. Cette situation rappelle d’autres difficultés d’hébergement, notamment les problèmes rencontrés avec l’hébergeur Amen et WordPress, où les contraintes techniques impactent directement l’expérience utilisateur.
Les origines de la guerre entre WordPress.com et WP Engine
Le conflit trouve ses racines dans la nature hybride de WordPress, à la fois logiciel libre et écosystème commercial. WordPress, créé en 2003 par Matt Mullenweg, s’est imposé comme la référence des CMS grâce à sa simplicité d’usage et sa philosophie open source. Cette dualité génère aujourd’hui des frictions entre les acteurs qui monétisent la plateforme.
WP Engine s’est construit un empire économique en proposant des services d’hébergement optimisés pour WordPress, sans reverser de contributions significatives au projet principal. Cette situation irrite Matt Mullenweg, qui dénonce une exploitation commerciale du travail bénévole des développeurs. Le modèle économique de WP Engine repose sur l’expertise technique autour de WordPress, mais sans participation active au développement du core.
Les tensions se cristallisent autour de la gouvernance du projet. Matt Mullenweg porte plusieurs casquettes : dirigeant de la fondation WordPress, CEO d’Automattic (propriétaire de WordPress.com), et gardien de la marque WordPress. Cette concentration de pouvoir crée des situations de conflit d’intérêts potentiels, particulièrement quand les intérêts commerciaux d’Automattic s’opposent à ceux d’autres entreprises de l’écosystème.
| Entreprise | Dirigeant | Modèle économique | Relation au projet WordPress |
|---|---|---|---|
| Automattic | Matt Mullenweg | WordPress.com, services premium | Fondateur et contributeur principal |
| WP Engine | Heather Brunner | Hébergement managed WordPress | Utilisateur commercial |
L’escalade du conflit et les accusations mutuelles
Le 21 septembre 2024 marque le début officiel des hostilités. Matt Mullenweg publie un billet incendiaire sur WordPress.org, qualifiant WP Engine de « cancer pour WordPress ». Cette attaque frontale accusait l’hébergeur de profiter de l’écosystème sans contribuer équitablement au développement du projet. Les mots choisis révèlent l’exaspération accumulée face à ce qu’il perçoit comme un parasitisme économique.
WP Engine riposte immédiatement en dénonçant une tentative d’extorsion. L’entreprise révèle que Matt Mullenweg avait exigé un pourcentage de leur chiffre d’affaires en échange de la paix. Cette révélation transforme le débat technique en scandale commercial, soulevant des questions sur l’éthique dans l’écosystème open source.
La situation rappelle les défis que rencontrent les développeurs lors de l’installation de WordPress chez Free, où les contraintes techniques imposées par l’hébergeur peuvent limiter les possibilités créatives. Ici, les contraintes sont d’ordre politique et économique, mais l’impact sur la communauté reste similaire.
Les échanges publics se multiplient à travers les réseaux sociaux et les blogs officiels. Chaque camp mobilise ses soutiens : Matt Mullenweg s’appuie sur la légitimité du créateur de WordPress, tandis que WP Engine met en avant sa contribution à l’écosystème par ses innovations techniques et son support client. Cette guerre de communication divise profondément la communauté des développeurs.
Plaintes en justice et blocage d’extensions
Le conflit bascule dans l’action juridique avec le dépôt de plaintes croisées. WP Engine attaque pour abus de position dominante et pratiques anticoncurrentielles, tandis qu’Automattic contre-attaque sur la propriété intellectuelle et l’utilisation abusive de la marque WordPress. Ces procédures judiciaires peuvent durer des années et créent une incertitude juridique pour l’ensemble de l’écosystème.
L’escalade technique survient le week-end du 12-13 octobre 2024, quand WordPress.org prend directement le contrôle d’une extension populaire développée par WP Engine. Cette action sans précédent soulève des questions fondamentales sur la gouvernance des extensions WordPress et les pouvoirs de la fondation.
WordPress.org justifie cette prise de contrôle par une faille de sécurité non corrigée, mais WP Engine conteste cette version. Cette situation illustre la fragilité du système de confiance sur lequel repose l’écosystème WordPress. Pour les développeurs habitués à installer WordPress chez des hébergeurs comme 1&1, cette intervention technique directe constitue un précédent inquiétant.
Les implications techniques de ce blocage sont multiples :
- Sécurité des données : les sites utilisant l’extension se retrouvent en situation de vulnérabilité
- Continuité de service : les mises à jour automatiques sont interrompues
- Confiance des développeurs : le principe d’indépendance des extensions est remis en question
- Précédent juridique : cette action pourrait légitimer d’autres interventions futures
Impact sur la communauté et l’avenir de WordPress
La communauté WordPress exprime ses inquiétudes face à cette guerre intestine. Les développeurs craignent que cette bataille ne nuise à la réputation de WordPress et décourage les nouveaux utilisateurs. L’écosystème repose sur un équilibre délicat entre logiciel libre et services commerciaux, équilibre aujourd’hui menacé.
Les PME de l’écosystème WordPress, qui développent thèmes et extensions, se retrouvent prises entre deux feux. Ces entreprises dépendent à la fois de la stabilité technique de WordPress.org et de la croissance du marché alimentée par des acteurs comme WP Engine. La polarisation actuelle les oblige à choisir leur camp, risquant de fragmenter l’écosystème.
L’impact se ressent déjà dans les choix technologiques des professionnels du web. Certains développeurs commencent à chercher des alternatives comme Drupal ou Ghost, craignant l’instabilité politique de WordPress. Cette fuite des talents pourrait affaiblir durablement la position dominante de WordPress sur le marché des CMS.
Cette situation révèle les défis inhérents aux projets open source à succès commercial. WordPress doit naviguer entre préservation de ses valeurs fondatrices et gestion d’un écosystème économique complexe. La résolution de ce conflit déterminera l’avenir de la gouvernance des grands projets libres dans un monde numérique de plus en plus commercial. Les enjeux dépassent largement le cadre technique pour toucher aux fondements même de la philosophie open source.